Como fotografar Ouidah com respeito

A Porta do Não-Retorno é o monumento mais fotografado do Benim. É também o mais frequentemente mal fotografado.

Os visitantes colocam-se do lado da cidade, fotografam através do arco em direção ao oceano, e capturam uma imagem arquitetónica impressionante que ignora completamente a orientação pretendida do monumento. O arco está voltado para Este — para o continente, não para o mar. A fotografia que respeita o design é tirada do lado do oceano, olhando para África.

Este único facto — que o local mais fotografado de Ouidah é rotineiramente enquadrado do lado errado — contém a maior parte do que precisa de ser dito sobre fotografia nesta cidade. A câmara não mente, mas também não pensa. O pensamento tem de acontecer antes do obturador abrir.

A Regra de Base

Antes de levantar a câmara, faça a si próprio uma pergunta: Isto é uma performance pública ou um ato espiritual privado?

Se for uma performance pública — o exterior da Porta do Não-Retorno, os baixos-relevos da Rota dos Escravos, a fachada da Catedral Afro-Brasileira, uma aparição de Zangbeto durante um festival, os mercados artesanais e palcos de concertos dos Vodun Days — fotografe livremente. Estas coisas foram concebidas para a vista do público.

Se for um ato espiritual privado — alguém a rezar na base da Porta do Não-Retorno, um sacerdote a derramar libações, uma oferenda a ser colocada, uma cerimónia num convento Vodun — baixe a câmara a menos que tenha permissão explícita. Estas coisas não são performance. São culto. A diferença devia ser visível. Se hesitar, espere. Se continuar a hesitar, não fotografe.

Isto aplica-se também às pessoas. Antes de fotografar alguém — um sacerdote, um praticante, uma vendedora no mercado, uma criança — peça. Não com a câmara já levantada. Não como uma formalidade. Como uma pergunta genuína que pode receber um genuíno não. Se não falar francês ou fon, o seu guia pode pedir por si. Se a resposta for não, baixe a câmara e aceite. A experiência de guardar a câmara e estar simplesmente presente é quase sempre mais rica do que a fotografia teria sido.

Locais Sagrados: o que fotografar e o que não fotografar

A Porta do Não-Retorno. O arco em si e os baixos-relevos — a procissão de figuras acorrentadas, as garças no topo — foram concebidos para visionamento público. Enquadre-a do lado do oceano, olhando para Este. O que não deve ser fotografado sem consciência: as oferendas na base. Tecido branco, búzios, pequenas garrafas de rum, flores secas. Isto não são detritos. São correspondências ativas — mensagens deixadas para antepassados cujos nomes se perderam no oceano. Trate-as como trataria a carta de outra pessoa. Não fotografaria o correio aberto de um estranho.

A Rota dos Escravos. As 23 esculturas de Cyprien Tokoudagba e outros artistas beninenses são arte pública. Fotografe-as. A infraestrutura física — a Árvore do Esquecimento, o Recinto Zomai, a Árvore do Retorno, o Memorial Zoungbodji — pode ser fotografada. Tenha atenção ao registo: uma fotografia que trata a Porta do Não-Retorno como pano de fundo para um selfie comunica algo sobre como compreende o lugar. A rota também atravessa bairros vivos. Crianças brincam perto dos locais dos barracões. Mulheres vendem produtos nas suas bancas. Pessoas vivem aqui. Fotografar o seu quotidiano sem permissão não é documentação. É intrusão.

A Floresta Sagrada de Kpassè. As esculturas das divindades podem ser fotografadas. Os altares na base das árvores, onde foram deixadas oferendas, não devem ser fotografados como curiosidades. A floresta é um local de culto ativo. Se uma cerimónia estiver a decorrer, pergunte ao seu guia se a fotografia é permitida. Se a resposta for não, aceite-a.

Cerimónias e conventos Vodun. Esta é a categoria mais sensível. Uma aparição de Zangbeto durante um festival público é fotografável. Um Zangbeto a emergir do transe no pátio de um convento não é — a menos que tenha sido explicitamente convidado a documentá-lo. Uma cerimónia Vodun onde os visitantes são bem-vindos pode permitir fotografia à distância. Uma cerimónia que envolva possessão em transe quase de certeza que não permite. A regra: se houver uma cerimónia a decorrer e o sacerdote não lhe disse explicitamente que a fotografia é bem-vinda, assuma que não é. Observe. Viva a experiência. Guarde a câmara.

Onde a Fotografia Funciona Bem

A paisagem. A paisagem costeira de Ouidah — as lagoas, a praia, a Rota das Pescarias, os mangais — é visualmente extraordinária e inteiramente disponível para fotografia. Nenhuma permissão necessária. Chegue ao amanhecer para a melhor luz.

A arquitetura. As casas Agudá do centro histórico — as fachadas de influência brasileira, as cores pastel, as ferragens — estão entre os edifícios mais fotogenicamente interessantes da África Ocidental. Estão em ruas públicas. Podem ser fotografadas. A Catedral da Imaculada Conceição, construída entre 1903 e 1909, recompensa uma caminhada lenta à volta do seu perímetro.

Os espaços públicos dos Vodun Days. A aldeia dos Vodun Days, os mercados artesanais, os palcos de concerto na praia — são espaços públicos concebidos para serem vividos e documentados. A fotografia é esperada e bem-vinda.

Fotografar Pessoas

As pessoas de Ouidah não fazem parte da paisagem. Não são elementos da sua composição. São seres humanos a viver as suas vidas numa cidade que é um dos lugares mais historicamente significativos do planeta.

Antes de fotografar uma pessoa, peça. Isto aplica-se a sacerdotes, praticantes, vendedoras de mercado, crianças — toda a gente. Se não falar francês ou fon, o seu guia pode pedir por si. Se a resposta for não, baixe a câmara e siga em frente. Se a resposta for sim, não trate a pessoa como um adereço. Um retrato de um sacerdote Vodun é uma colaboração, não uma extração.

Cenas de mercado, vida de rua, o ritmo quotidiano da cidade — podem ser fotografadas, mas a mesma regra aplica-se. Estabeleça primeiro uma ligação humana. Ofereça-se para comprar algo antes de pedir para fotografar um vendedor. Mostre as suas fotografias à pessoa depois de as tirar. Dê uma cópia se puder. Trate a fotografia como uma troca, não como uma tomada.

O Que Não Fotografar

Algumas coisas não são para a câmara. A lista é curta mas absoluta.

Não fotografe oferendas em locais sagrados como se fossem curiosidades. Não fotografe pessoas em oração ou lágrimas. Não fotografe o interior de conventos Vodun sem permissão explícita do sacerdote que os preside. Não fotografe crianças sem perguntar aos pais. Não use flash durante cerimónias — é perturbador, desrespeitoso e visualmente inútil na maioria das condições.

O Argumento para Não Fotografar

A prática fotográfica mais importante em Ouidah é saber quando guardar a câmara.

A Rota dos Escravos leva 90 minutos a percorrer. Se passar esses 90 minutos a olhar por um visor, perderá a experiência que o percurso foi concebido para produzir. A transição do ruído da cidade para o som do oceano. A forma como a estrada de laterite muda de cor com o sol. O momento em que o arco aparece através da vegetação. Estas coisas não são capturadas por uma câmara. São capturadas pela presença.

Tire menos fotografias do que pensa querer. Fique mais tempo em cada estação do que pensa precisar. As imagens que mais importam de Ouidah são frequentemente as que existem apenas na memória — as que não pôde fotografar porque ambas as mãos estavam ocupadas a segurar outra coisa.

Para um enquadramento mais completo sobre visitar Ouidah de forma responsável, veja o guia de ética do turismo de memória. Para questões específicas de fotografia durante a sua visita, o concierge OuidahOrigins pode aconselhar sobre protocolos específicos de cada local.