Bénin : L'héritage culturel après Talon, un avenir à façonner

Patrice Talon a récemment annoncé, lors du festival Ouidah Blue sur la plage de Djègbadji, son intention de s'installer à Ouidah à l'issue de son mandat. Ce geste, à la fois symbolique et chargé de sens, témoigne de l'attachement de Talon à la ville qui a bénéficié de ses investissements culturels majeurs. Cependant, cette déclaration soulève une question cruciale : quel sera l'avenir des initiatives culturelles dans un Bénin qui s'apprête à accueillir un nouveau président après les élections de 2026 ?

Un investissement culturel sans précédent

Pour appréhender les enjeux qui se dessinent, il est essentiel de mesurer l'ampleur des investissements réalisés sous la présidence de Talon. Depuis 2016, le gouvernement a injecté environ 1 250 milliards de francs CFA dans la culture, le tourisme et les arts. Ces chiffres se traduisent par des projets concrets qui touchent directement la vie des Béninois et de la diaspora.

Parmi ces projets, on trouve :

• Le MIME (Musée International des Mémoires de l'Esclavage) en cours de finalisation dans le Fort portugais de Ouidah.
• Quatre musées en construction ou déjà ouverts à travers le pays.
• La restitution de 26 œuvres par la France.
• Le Golf Club d'Avlékété et le partenariat avec Club Med.
• Le Bateau du Départ, qui a débuté ses activités.
• Les Vodun Days, qui ont vu leur fréquentation passer de 97 000 visiteurs en 2024 à plus de 700 000 en 2026.
• Un programme de nationalité pour les Afro-descendants, qui renforce le lien entre la diaspora et leur terre d'origine.

Ces initiatives s'inscrivent dans une vision politique claire : faire de la culture et du tourisme mémoriel le deuxième pilier de l'économie béninoise, juste derrière l'agriculture. Ouidah, au cœur de cette transformation, se positionne comme un phare culturel en Afrique de l'Ouest.

Les enjeux de la continuité

Le véritable risque ne réside pas dans la destruction des infrastructures établies, qui sont désormais bien ancrées sur le plan physique et institutionnel. Le MIME sera inauguré, le Golf Club ouvrira ses portes, et le Bateau du Départ continuera d'opérer.

Cependant, la question qui se pose est celle de la pérennité de la vision stratégique qui a guidé ces investissements. Un complexe hôtelier, un musée ou un parcours mémoriel peuvent fonctionner sans une intention politique claire qui justifie leur existence. C'est cette intention qui différencie une simple attraction touristique d'un véritable acte culturel.

Les membres de la diaspora expriment des préoccupations sur cette continuité. Marie, une Béninoise vivant à Paris, partage : « J'espère que les initiatives culturelles continueront à recevoir le soutien nécessaire pour renforcer notre identité et notre lien avec le Bénin. »

Concrètement, des questions se posent :

• Les Vodun Days bénéficieront-ils du même soutien budgétaire ?
• Le programme de naturalisation des Afro-descendants sera-t-il maintenu et étendu ?
• Les discussions sur la restitution des œuvres restantes dans les musées européens continueront-elles à progresser ?
• L'ANPT (Agence Nationale pour la Promotion du Tourisme) conservera-t-elle son mandat et ses ressources ?

Une continuité structurelle

Une lueur d'espoir réside dans le fait qu'une grande partie de l'investissement culturel au Bénin est désormais cofinancée par des institutions internationales, qui ont leurs propres engagements.

• L'Agence Française de Développement a engagé 35 millions d'euros pour le musée d'Abomey.
• La Banque mondiale finance 240 millions de dollars pour la protection côtière.
• L'UNESCO maintient son partenariat sur la Route des Esclaves.

Ces engagements sont indépendants des changements politiques, mais la priorité politique accordée à la culture dans le budget national pourrait fluctuer. La vitesse de mise en œuvre des projets en cours pourrait également être affectée par le nouveau gouvernement.

Talon à Ouidah : un symbole de continuité

La décision de Talon de passer sa retraite à Ouidah envoie un message fort. Cela représente une forme de continuité, une présence qui perdure dans le paysage culturel de la ville, peu importe le gouvernement qui le succédera.

Ouidah a toujours été un carrefour d'ambitions culturelles. Des projets comme la Route des Esclaves, la Porte du Non-Retour, et les Vodun Days sont désormais ancrés dans le tissu culturel de la ville. Ce qui a été construit attire, génère des ressources et crée une logique de continuité, indépendamment des décisions politiques.

Pour les Béninois de la diaspora, la transformation d'Ouidah est une promesse d'avenir. Jean, un entrepreneur béninois basé à New York, déclare : « Je suis impatient de voir comment ces projets évolueront et comment ils renforceront notre identité collective. »

Pour ceux qui envisagent de visiter Ouidah en 2027 ou au-delà, la transformation de la ville est suffisamment avancée pour être durable. Les projets emblématiques seront ouverts, offrant une expérience enrichissante et immersive.

La question demeure : le Bénin maintiendra-t-il le même niveau d'ambition culturelle sous une nouvelle présidence ? Bien que cela reste incertain, ce qui est déjà visible sur la plage de Djègbadji est un témoignage de l'engagement envers un avenir culturel prometteur.