À l'extrémité de la côte béninoise, là où l'Atlantique embrasse la terre, se trouve Ouidah, une ville chargée d'histoire et de mémoire. La Porte du Non Retour, monument emblématique, rappelle les millions de vies emportées par la traite des esclaves. Pourtant, Ouidah est bien plus qu'un simple symbole de perte ; elle est un carrefour de cultures, de traditions vivantes et de résilience. Le Gangbé Brass Band, en nommant son sixième album From Ouidah to Another World, ne fait pas qu'honorer cette ville ; il engage un dialogue profond avec son histoire et son héritage.
Ouidah : entre mémoire et renaissance
Ouidah, petite ville à une heure de Cotonou, est souvent perçue à travers le prisme de son passé tragique. Cependant, cette vision ne rend pas justice à sa vitalité actuelle. En tant que centre névralgique de la pratique du Vodun, Ouidah abrite des rituels, des cérémonies et des communautés qui perpétuent des traditions ancestrales. La Fête du Vodun, célébrée chaque janvier, attire des visiteurs du monde entier, témoignant de l'importance de la ville dans la diaspora. Cette Ouidah, vivante et dynamique, est celle que le Gangbé Brass Band souhaite mettre en avant.
Lorsque vous vous tenez à la Porte du Non Retour, vous êtes confronté à une mer qui a emporté tant de vies, mais aussi à un élan de retour et de résilience. L'album du Gangbé interroge cette dualité : qu'est-ce qui a été perdu et qu'est-ce qui peut revenir transformé ?
Un groupe né de l'héritage et de la mémoire
Gangbé, qui signifie « son du métal » en Fon, évoque la cloche rituelle utilisée dans les cérémonies Vodun. Fondé en 1994 à Cotonou, le groupe a vu le jour lorsque huit musiciens, unis par une vision commune, ont décidé de fusionner les rythmes traditionnels béninois avec les sonorités des cuivres. Leur premier soutien est venu d'André Jolly, directeur du Centre Culturel Français de Cotonou, qui a cru en leur potentiel. Depuis, le Gangbé a su tracer son propre chemin, s'imposant comme une voix incontournable de la musique béninoise.
La formation actuelle, créditée sur From Ouidah to Another World, incarne l'évolution d'un groupe qui a su s'adapter tout en restant fidèle à ses racines :
- Dehoumon Athanase Obed — chef d'orchestre et visionnaire musical
- Akloe Ebenezer Abdias Zasahou
- Ahouandjinou Wendo Martial
- Avihoue Benoit
- Odjo Prosper
- Kpitiki Crespin
Leur son, construit sur des trompettes, des trombones et un soubassophone, est le fruit d'une réappropriation des instruments apportés par les colonisateurs. En intégrant des éléments de la musique traditionnelle, le Gangbé crée une alchimie unique, où les cuivres résonnent d'une manière nouvelle et authentique.
Un son qui transcende les frontières
La musique du Gangbé ne se limite pas à une simple fusion. Elle représente un dialogue vivant entre les traditions, où les rythmes Vodun forment la base de leur structure musicale. Ces motifs, porteurs de significations spirituelles et sociales, sont intégrés de manière organique dans leur œuvre. Leurs influences vont de l’afrobeat à la musique jazz, créant un son qui ne se contente pas de mélanger des genres, mais qui les redéfinit. Le Gangbé a même partagé la scène avec des légendes comme Femi Kuti, témoignant de leur connexion profonde avec l'histoire musicale de l'Afrique de l'Ouest.
Les paroles de leurs chansons, en Fon, Yoruba et Français, reflètent les multiples couches de l'identité béninoise. Chaque langue utilisée est une affirmation de leur héritage, un moyen de revendiquer leur place dans le récit culturel mondial.
Trente ans de créativité : une discographie riche
Le parcours du Gangbé s'étend sur plus de trois décennies, avec six albums qui marquent des jalons significatifs dans leur évolution artistique :
- Gangbé (1998) — Une introduction au son unique du groupe, qui a captivé le public européen.
- Togbé (2001) — Une exploration plus profonde des racines béninoises.
- Whendo (2004) — Un hommage à l'impact de Fela Kuti sur leur musique.
- Assiko (2008) — Un élargissement de leur palette musicale, influencé par leurs tournées.
- Go Slow to Lagos (2015) — Une déclaration d'héritage et de continuité avec la tradition musicale.
- From Ouidah to Another World (2025) — Un album qui affirme leur place dans le paysage musical contemporain.
Chaque album est un chapitre de leur histoire, une exploration de leur identité et un témoignage de leur engagement envers la culture béninoise.
L'album : une réflexion sur l'héritage et la transformation
From Ouidah to Another World, sorti le 5 décembre 2025, est une œuvre qui va au-delà de la simple célébration. L'album aborde des thèmes de mémoire, de perte et de renaissance, tout en refusant de tomber dans le piège de la nostalgie. Athanase Obed Dehoumon, l'âme du groupe, évoque la volonté de tracer des circulations invisibles plutôt que de se contenter de commémorer un passé douloureux. L'album ne se limite pas à une réflexion sur la traite transatlantique ; il célèbre également la créativité qui en a émergé.
Les morceaux de l'album, tels que **
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