O reino do Daomé: compreender sua história antes de Ouidah

Para compreender Ouidah, é preciso compreender o Reino do Daomé.

Vai caminhar pela Estrada dos Escravos em Ouidah. Vai passar pelo Forte Português. Vai parar diante da Porta do Não Retorno, de frente para o Atlântico. E talvez, se continuar para o interior, veja os palácios de Abomey, classificados como Património Mundial da UNESCO.

Tudo o que verá tem história. Uma história longa, complexa, muitas vezes dolorosa, por vezes grandiosa. E essa história não começa com os europeus. Começa nas alturas do planalto de Abomey, no século XVII, quando um povo chamado Fon fundou um dos estados mais poderosos e sofisticados da África Ocidental.

Esse povo chamava-se Reino do Daomé — ou Danxomè, em língua fon. Reinou durante quase três séculos sobre o que é hoje o sul do Benim. Teve um papel central no tráfico atlântico de escravos. Resistiu ferozmente à colonização francesa. E deixou uma cultura, uma organização política e tradições espirituais que ainda vivem nas ruas de Ouidah.

Compreender o Daomé é compreender porque Ouidah é o que é.

As origens: lenda e história

Tudo começa em Tado — hoje no Togo, nas margens do rio Mono — berço mítico dos povos fon, ewe e aja. A tradição oral diz que a filha do rei de Tado foi fecundada por um leopardo enquanto tirava água. O filho nascido dessa união lendária tornou-se o fundador da dinastia daomeana.

Seja mito ou não, a história mostra algo importante: os reis do Daomé reivindicavam uma origem sobrenatural, meio humana, meio animal. Essa dimensão sagrada do poder real era central na organização do estado. O rei não era apenas um chefe militar ou político — era um ser singular, ligado aos antepassados e aos vodun.

No século XVI, grupos vindos de Tado migraram para leste e instalaram-se na região de Allada. A partir daí, três irmãos disputaram o poder e fundaram três reinos distintos: Allada, Hogbonou e Abomey.

Abomey tornou-se o núcleo do futuro Daomé.

Houegbadja: o fundador

O neto de Do-Aklin, Houegbadja (r. c. 1645-1685), é universalmente reconhecido como o verdadeiro fundador do Reino do Daomé. Foi ele quem transformou um conjunto de aldeias num estado coerente, com instituições, leis e ideologia real.

Durante o seu reinado, a pena capital tornou-se prerrogativa exclusiva do rei. Ele construiu os primeiros palácios de Abomey e cercou a capital, dando-lhe o nome Agbome, que significa "dentro da cerca" em fon. Estabeleceu o sistema de impostos, criou as Grandes Cerimónias e nomeou ministros, dando estrutura ao governo real.

Foi também no seu reinado que surgiram as primeiras gbeto — caçadoras de elefantes que levavam carne e marfim ao rei. Elas seriam as antepassadas diretas das Agojie, as Amazonas do Daomé.

Houegbadja é tão central na memória fon que ainda hoje é invocado no fim das orações e cerimónias.

Agaja, o conquistador: Ouidah entra na história do Daomé

O neto de Houegbadja, Agaja (r. c. 1708-1740), transformou profundamente o equilíbrio regional — e trouxe Ouidah para a história do reino.

Em 1724, conquistou Allada. Depois, em 1727, subjugou Savi — o reino Xwéda cuja capital costeira era Ouidah. A partir daí, Ouidah, até então uma cidade independente com tradições espirituais próprias, passou para a autoridade do Daomé.

Essa conquista foi decisiva. Ao tomar Ouidah, o Daomé ganhou acesso direto ao Atlântico e ao comércio europeu. Os fortes portugueses, ingleses e franceses na costa tornaram-se parceiros comerciais do novo senhor da terra. E esse comércio assumiu uma forma particularmente brutal: o tráfico de escravos.

Agaja estava também em guerra constante com o Império de Oyo, a leste, que pressionava continuamente o Daomé. O seu emblema real era um navio à vela europeu — símbolo da conquista da costa e da abertura ao comércio marítimo.

A economia do tráfico: como Ouidah se tornou o maior porto negreiro da África Ocidental

Entre os séculos XVIII e XIX, o Daomé construiu a sua prosperidade sobre um sistema de violência sistemática: captura, venda e exportação de seres humanos.

O mecanismo era preciso. O rei enviava os seus exércitos em razias contra reinos e aldeias vizinhas. Os cativos eram levados para Abomey, separados e, em parte, integrados no exército ou nas plantações reais. Outros seguiam para Ouidah, eram reunidos em currais, inspeccionados, vendidos a traficantes europeus e embarcados para as Américas, o Brasil e as Caraíbas.

Sob Tegbessou (r. 1732-1774), o Daomé vendia mais de 9 000 pessoas escravizadas por ano. Nessa época, as receitas do rei eram estimadas em quatro a cinco vezes as dos proprietários mais ricos da Inglaterra. O reino foi um dos principais fornecedores do tráfico atlântico.

Dessa época datam a Estrada dos Escravos de Ouidah, a Casa Zomaï e a Porta do Não Retorno.

Ghézo: o apogeu do reino

Ghézo (1818-1858) marca o auge do Reino do Daomé.

Chegou ao trono por golpe, derrubando o irmão Adandozan com ajuda decisiva do traficante brasileiro Francisco Félix de Souza, o célebre Chacha. A aliança entre os dois transformou Ouidah: De Souza tornou-se o representante comercial do reino e organizou o tráfico em escala industrial.

Militarmente, Ghézo libertou o Daomé da vassalagem ao Império de Oyo. Em 1823 derrotou Oyo em batalha campal, um feito sem precedentes. O Daomé deixou de pagar o tributo humilhante que pagava há décadas e tornou-se plenamente soberano.

Foi também sob Ghézo que as Agojie atingiram o seu pleno poder. Ele elevou-as a corpo de elite permanente, armou-as com espingardas modernas e treinou-as nas tácticas militares mais avançadas. Tornaram-se a sua guarda de proximidade, a sua linha de choque e um símbolo da força daomeana.

Na década de 1850, a pressão internacional contra o tráfico atlântico aumentou. Os britânicos impuseram um bloqueio naval à costa do Daomé em 1851 e 1852. Ghézo foi forçado a adaptar a economia e expandir a produção de óleo de palma. A transição foi dolorosa; o tráfico era muito mais lucrativo.

Declínio e resistência: Béhanzin contra a França

Depois de Ghézo, Glélé e depois Béhanzin herdaram um reino sob pressão crescente.

A França expandia a sua influência ao longo da costa, e o Daomé foi progressivamente cercado.

Béhanzin subiu ao trono em 1889. Desde o início, recusou reconhecer as concessões territoriais feitas aos franceses. Insistia que Cotonou e Porto-Novo pertenciam ao Daomé. A sua posição era clara: o Daomé era soberano.

A guerra rebentou em 1890. As primeiras batalhas foram intensas e as forças daomeanas infligiram perdas sérias às colunas francesas. Béhanzin conseguiu armamento moderno através de comerciantes alemães. Resistiu.

A segunda guerra do Daomé começou no verão de 1892. A França enviou uma expedição comandada pelo general Alfred-Amédée Dodds. As batalhas foram ferozes. As Agojie combateram na frente com uma disciplina e coragem que surpreenderam os soldados franceses.

Apesar da resistência, a superioridade tecnológica francesa prevaleceu. Em novembro de 1892, os franceses marcharam sobre Abomey. Béhanzin mandou incendiar o seu próprio palácio para não o deixar intacto aos invasores. Perseguido durante dois anos, rendeu-se em 15 de janeiro de 1894.

O que se seguiu foi uma traição. Béhanzin pensava que se rendia para negociar em Paris. Foi embarcado num navio. Destino: a Martinica, não a França. Viveria ali onze anos, depois seria transferido para a Argélia. Morreu em Blida, a 10 de dezembro de 1906, longe do seu reino e sem voltar a ver Abomey.

Os seus restos mortais foram repatriados em 1928. Foi oficialmente reabilitado como herói nacional em 1976.

Um legado pilhado — e parcialmente devolvido

A conquista francesa do Daomé foi acompanhada pelo saque sistemático dos tesouros reais de Abomey. O general Dodds apreendeu o trono de Béhanzin e dezenas de objectos reais, enviados para a França e guardados durante mais de um século.

Em 27 de outubro de 2021, a França devolveu oficialmente 26 obras reais à República do Benim. Foi uma das primeiras restituições significativas de objectos de arte africana pilhados por uma antiga potência colonial.

Hoje, essas obras estão expostas no Museu Béhanzin, em Cotonou, e no Museu dos Palácios Reais de Abomey. Vê-las com a sua história em mente é ver mais do que peças de museu: é ver os restos de um estado soberano que resistiu até ao fim.

O que isto significa para a sua visita a Ouidah

Ouidah não se separa do Daomé. Cada sítio da cidade traz uma camada dessa história.

A Estrada dos Escravos não é apenas memória do tráfico — é o caminho que os exércitos de Ghézo faziam percorrer aos cativos para os vender.

A Praça das Enchentes / Praça Chacha é o lugar onde Francisco Félix de Souza organizava as vendas sob autoridade real daomeana.

O Forte Português é uma das instalações europeias encontradas por Agaja quando conquistou Ouidah em 1727.

A Porta do Não Retorno marca o ponto onde centenas de milhares de pessoas embarcaram para nunca mais voltar.

A Floresta Sagrada de Kpassè e o Templo das Cobras são heranças da cultura Xwéda — o povo que o Daomé conquistou em 1727.

Compreender tudo isto não torna a visita mais triste. Torna-a mais verdadeira.

Visitar os sítios ligados ao Reino do Daomé

Em Ouidah: a Estrada dos Escravos, a Porta do Não Retorno, o Forte Português, o MIME e a Praça das Enchentes.

Em Abomey: o Museu dos Palácios Reais é indispensável para compreender em profundidade a civilização daomeana.

Em Cotonou: o Museu Béhanzin expõe as 26 obras devolvidas pela França em 2021.

Para continuar a leitura, veja também o nosso artigo sobre as Agojie do Daomé, o guia prático dos Vodun Days e o perfil do Dagbo Hounon.

A história do Reino do Daomé não é um relato confortável, mas é necessário. É a história de um estado que tentou navegar num mundo em mudança e perigoso nos seus próprios termos, deixando um legado que ainda define o país hoje.

Durante as primeiras décadas da sua existência, o Daomé foi uma potência do interior. Dependia de estados costeiros como Xwéda (cuja capital era Uidá) para atuar como intermediários no comércio com os europeus. Os reis do Daomé cansaram-se deste arranjo. Queriam acesso direto ao Atlântico.

Em 1727, sob o comando do Rei Agaja, os exércitos do Daomé marcharam para sul e conquistaram Uidá. O reino Xwéda foi desmantelado e Uidá tornou-se o principal porto do Daomé. Este foi um ponto de viragem na história da África Ocidental. Uidá já não era apenas um posto comercial; era o pulmão atlântico de um poderoso império do interior.

A Complexa Relação com o Tráfico de Escravos

A relação do Daomé com o tráfico transatlântico de escravos é o capítulo mais difícil da sua história. O reino foi tanto uma vítima do tráfico como um dos seus participantes africanos mais ativos.

A riqueza que construiu os palácios de Abomey e sustentou o exército do reino veio em grande parte da venda de cativos — muitos deles capturados durante as guerras expansionistas do Daomé contra os seus vizinhos. Os reis do Daomé geriram o comércio com os europeus com extrema habilidade estratégica, jogando as diferentes potências europeias umas contra as outras para garantir os melhores preços e o armamento mais avançado.

Mas o tráfico também drenou a região da sua população. O próprio poder militar que permitiu ao Daomé dominar os seus vizinhos foi alimentado por um sistema que era, em última análise, insustentável e catastrófico para o continente.

O Legado do Daomé

Quando a França colonizou a região na década de 1890, deu à nova colónia o nome de Daomé. Após a independência em 1960, o nome foi mantido por quinze anos antes de ser mudado para Benim em 1975 para representar uma identidade nacional mais ampla.

Mas o legado cultural do Daomé continua a ser o alicerce da identidade do sul do Benim.

• Os Símbolos: Os leões, tubarões e búfalos que representavam os diferentes reis ainda são centrais na iconografia nacional do Benim.
• As Artes: As artes da corte do Daomé — especificamente os tecidos em appliqué e a fundição em latão — estão entre as tradições mais celebradas em África.
• A Organização: O legado de eficiência administrativa e autoridade centralizada do Daomé ainda molda a cultura política do Benim moderno.

Visitar a História

Quando visita Uidá hoje, está a ver uma cidade que foi moldada pela administração daomeana durante quase dois séculos.

• Os Fortes: Os fortes europeus existiram com a permissão e sob a regulamentação dos reis daomeanos.
• A Arquitetura: Muitas das estruturas históricas da cidade refletem a integração dos estilos daomeano e europeu.
• A Presença Real: As linhagens tradicionais ligadas à monarquia do Daomé ainda detêm uma autoridade social e espiritual significativa em Uidá.

A história do Reino do Daomé não é um relato confortável, mas é necessário. É a história de um estado que procurou navegar num mundo em mudança e perigoso nos seus próprios termos, deixando um legado que ainda define o país hoje.