Les visiteurs de Ouidah demandent souvent une liste : quel dieu fait quoi. La réponse est moins nette qu'une liste, et elle dépend de qui on interroge. Voici une première carte, limitée à ce que les sources que nous avons pu lire établissent.
Ce que veut dire « Vodun »
Vodun est un mot de la langue fon, l'une des langues du Bénin, selon l'Encyclopedia of African Religion. Il signifie « esprit » et s'emploie pour les divinités africaines. La même encyclopédie affirme que le Vodun et le Bénin, ancien Dahomey, sont inséparables.
La Fondation Zinsou, qui cite l'historien Gabin Djimassè, fait remonter le mot à l'expression Yèhwé Vodoùn : l'esprit invisible et mis à part de quelqu'un qui a vécu sur terre et s'est transformé. Elle place les racines du Vodun dans les traditions yoruba, fon, éwé et ashanti, sur l'espace du Nigeria, du Bénin, du Togo et du Ghana actuels.
Un créateur, puis des intermédiaires
Au sommet se trouve Mawu-Lisa, le créateur. Selon l'Encyclopedia of African Religion, Mawu-Lisa est la première des divinités principales du panthéon dahoméen, un couple créateur du Ciel et de la Terre. Mawu est le principe féminin, lié à la lune, à la nuit, à la fécondité et à la maternité. La Fondation Zinsou décrit un créateur unique, à la fois masculin et féminin, communément représenté par la lune et le soleil.
Du créateur émergent des divinités intermédiaires qui relient les humains aux éléments, selon la Fondation Zinsou :
- Sakpata, la terre.
- Tohossou, l'eau.
- Heviosso, le feu, maître de la foudre.
- Dan, l'air et le mouvement perpétuel, le python sacré.
La fondation nomme aussi Gou, dieu du fer ; Legba, divinité protectrice et médiatrice ; Aziza, esprit de la forêt ; et Mami Wata, déesse de la mer, « parmi beaucoup d'autres ».
Certaines se rencontrent à Ouidah. Dan est lié au temple des pythons, et notre page sur Mami Wata présente la divinité de la mer.
Les ancêtres font partie du système
La Fondation Zinsou souligne que les morts « ne sont pas morts » : ils veillent sur les vivants. Les Egungun sont des ancêtres revenus parmi les vivants, et les Zangbeto des gardiens de la nuit. Voir nos pages sur les Egungun et les Zangbeto. La divination Fâ, que la fondation appelle une pierre angulaire du Vodun au Bénin, a sa propre page : l'oracle de Fâ.
Ce que nous n'affirmons pas
Les noms, les domaines et les liens entre divinités varient selon les régions, les lignages et les couvents. Nous ne donnons ni arbre généalogique des divinités, ni hiérarchie, parce que les sources lues n'en établissent pas. Plusieurs précisions souvent demandées, comme le lien exact entre Sogbo et Heviosso, ou entre Dan et Mami Wata, sont À VÉRIFIER et laissées de côté.
Pour comprendre une divinité, interrogez un prêtre ou un guide qui appartient à la tradition. Le Vodun est une religion vivante, pas un catalogue. Lisez notre guide du savoir-vivre avant d'assister à une cérémonie.
Sources
- Fondation Zinsou, « Yehwe Vodoun », Sophie Douay : créateur, intermédiaires, ancêtres, étymologie.
- Encyclopedia of African Religion, « Mawu-Lisa », Asante et Mazama (SAGE) : place de Mawu-Lisa dans le panthéon. Seul l'aperçu était lisible.
- Encyclopedia of African Religion, « Vodou in Benin » (SAGE) : sens du mot Vodun. Seul l'aperçu était lisible.
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