Au centre de Ouidah, à l'intérieur du vieux fort portugais où les personnes asservies étaient détenues avant d'être chargées sur des navires à destination des Amériques, un musée est en train d'être construit.
Ce n'est pas un petit musée. Le Musée International de la Mémoire et de l'Esclavage — le MIME — est l'un des plus grands projets d'infrastructure culturelle de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, faisant partie d'un programme gouvernemental qui a investi plus de mille milliards de francs CFA dans les infrastructures culturelles et patrimoniales du Bénin depuis 2016. Son ouverture est prévue pour 2027 et il constitue l'une des pierres angulaires du plan Ouidah 2027.
Une Architecture de la Mémoire
Le concept architectural du MIME repose sur la dualité entre la terre et la mer, entre l'enracinement et la déportation.
- La Rénovation du Fort : Le Fort de São João Baptista d'Ajudá a été méticuleusement restauré pour accueillir les collections permanentes. Découvrez l'histoire du Fort.
- Le Parcours Narratif : Le musée est conçu comme un prolongement de la Route de l'Esclave. Le visiteur commence son parcours dans la ville pour le terminer face à la Porte du Non-Retour.
Pour quiconque s'intéresse à l'histoire de la traite transatlantique, à la diaspora africaine, à la relation entre mémoire et justice — c'est un musée qui comptera.
Le bâtiment et son histoire
Le fort portugais de Ouidah — Fort São João Baptista de Ajudá — a été construit à l'origine au début du XVIIIe siècle comme comptoir commercial. Comme les forts français et anglais qui bordaient cette côte, il est devenu central dans l'organisation de la traite transatlantique. Des personnes asservies y étaient détenues — dans des conditions conçues pour une efficacité maximale et une humanité minimale — avant d'être conduites sur la Route de l'Esclave jusqu'à la Porte du Non-Retour.
Le fort a changé de mains à plusieurs reprises au cours des siècles, restant sous contrôle nominal portugais jusqu'en 1961, date à laquelle le Dahomey (aujourd'hui le Bénin) a déclaré son indépendance. Il a abrité le musée d'histoire de Ouidah pendant des décennies avant d'être fermé pour rénovation dans le cadre du projet MIME.
La décision de construire le nouveau musée à l'intérieur du fort est délibérée. Le bâtiment n'est pas neutre. C'est un site spécifique de confinement et de départ. Le musée qui y est construit habite une signification qui est déjà là.
Ce que contiendra le MIME
D'après les plans architecturaux et les communications gouvernementales, le MIME sera organisé comme un voyage thématique chronologique à travers l'histoire de l'esclavage et de la déportation transatlantique telle qu'elle a affecté le territoire du Bénin — environ 400 ans d'histoire.
Le musée couvrira :
- Le Royaume de Xwéda : L'État pré-dahoméen qui a rencontré pour la première fois les commerçants européens.
- Le Royaume du Dahomey : Son rôle complexe à la fois comme victime de la traite et comme participant actif.
- Le Passage du Milieu : L'expérience du transport et les communautés de la diaspora qui se sont formées dans les Amériques.
- La résilience du Vodun : Une section importante sera consacrée au système spirituel qui a survécu à la traversée et continue de façonner la vie religieuse mondiale.
Le MIME comprendra également un complexe touristique de 130 chambres et la reconstruction d'un navire négrier, ce qui en fera une destination capable d'accueillir un nombre important de visiteurs pour la nuit.
Le Centre de Recherche et de Documentation
Au-delà des galeries, le MIME abritera un centre de documentation de pointe, accessible aux chercheurs et aux membres de la diaspora souhaitant rechercher leurs ancêtres au Bénin. Le musée collaborera avec des institutions internationales comme l'UNESCO (nofollow) et le Conseil International des Musées (ICOM) (nofollow) pour garantir une rigueur scientifique exemplaire.
Pourquoi ce musée a une importance différente
Il existe une version de la commémoration de l'esclavage qui repose fondamentalement sur la culpabilité européenne. Elle produit une sorte de tourisme sombre.
Le MIME ambitionne de faire quelque chose de différent. C'est un musée construit sur le sol africain, pour une diaspora mondiale, narrant l'histoire du point de vue des personnes les plus touchées par celle-ci. Le cadre fixé par le gouvernement béninois porte explicitement sur la souveraineté et la réappropriation.
Ce cadre n'efface pas la complexité du rôle propre du Dahomey. L'histoire du Bénin n'est pas simple. Le Royaume du Dahomey était à la fois un État qui vendait des personnes asservies et un État dont les membres étaient eux-mêmes asservis. La frontière entre bourreau et victime n'a jamais été nette, et un musée honnête ne la tracera pas de manière simpliste. Mais le point de vue à partir duquel cette complexité est examinée sera ici différent de celui de n'importe quel musée en Europe ou aux Amériques.
Informations pratiques
- Ouverture : Prévue pour 2027.
- Lieu : Centre historique de Ouidah, à l'intérieur du fort portugais.
- Pour les visiteurs de la diaspora : Le MIME est conçu en pensant à la diaspora africaine. Son ouverture en 2027 fait de cette année un moment particulièrement significatif pour un voyage aux racines à Ouidah.
Le MIME est plus qu'un simple bâtiment ; c'est la preuve que le Bénin est prêt à posséder et à raconter sa propre histoire.
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