O Modelo de Turismo Cultural do Benim: O que Outras Nações Africanas ainda não Perceberam

Em 2019, o Gana lançou o "Year of Return" (Ano do Retorno).

A campanha convidou membros da diáspora africana — particularmente afro-americanos — a visitar o Gana para o quadringentésimo aniversário da primeira chegada documentada de africanos escravizados aos Estados Unidos. O evento foi um sucesso genuíno. Centenas de milhares de visitantes da diáspora vieram. Celebridades fizeram regressos públicos. A cobertura mediática foi extensa.

E depois acabou.

O Ano do Retorno foi um evento. O Benim construiu um sistema. A diferença entre os dois é a diferença entre um momento e uma estratégia — e vale a pena compreendê-la com precisão, porque o modelo beninense é, neste momento, a abordagem de turismo cultural focada na diáspora mais coerente do continente.

O que o Benim tem que os outros não têm

A vantagem do Benim não é a rota dos escravos. O Gana tem castelos de escravos — Elmina, Cape Coast — que são historicamente significativos e arquitetonicamente dramáticos. O Senegal tem a Ilha de Gorée. O Haiti é, em si mesmo, um monumento ao que os africanos escravizados construíram após a libertação.

A vantagem do Benim é a coerência da infraestrutura.

Ao longo da última década, o governo investiu mais de um bilião de francos CFA numa única estratégia integrada: tornar Ajudá o centro global da prática Vodum e da memória da escravatura atlântica, apoiar esse posicionamento com museus de classe mundial e infraestrutura física, e ligá-lo a um programa de cidadania para a diáspora que torna o convite legal e não apenas promocional.

Cada elemento da estratégia liga-se aos outros. O MIME não é um museu isolado — é a instituição que interpreta a Rota dos Escravos que termina na Porta do Não Retorno, que agora é flanqueada pelo Bateau du Départ, que é adjacente ao hotel Dhawa, que fica perto do Golf Club em Avlékété, que tem uma parceria com o Club Med. A lei da cidadania liga-se à infraestrutura de investigação genealógica, que se liga aos serviços de concierge, que se ligam aos locais históricos. O festival Vodun Days liga-se à economia cultural dos conventos e à infraestrutura espiritual da cidade.

Não é assim que a política de turismo costuma funcionar. Geralmente é estanque: um departamento de património faz coisas de património, um conselho de turismo faz coisas de turismo, e podem ou não falar um com o outro.

Gana: o modelo de evento

O Ano do Retorno foi, de muitas formas, brilhantemente concebido. Criou um motivo específico para visitar num ano específico, com uma ressonância emocional particular para os afro-americanos, em especial.

O que lhe faltou foi permanência. O visitante da diáspora que veio ao Gana em 2019 para o Ano do Retorno teve uma experiência poderosa. Quando quis regressar — ou quando contou aos amigos que ainda não tinham vindo — não havia uma infraestrutura equivalente para apoiar a visita seguinte. A campanha passou para "Beyond the Return", que era forte no conceito, mas mais frágil na execução.

Os próprios castelos de escravos continuam a ser extraordinários. O problema é que existem dentro de uma estratégia de turismo mais ampla que não os integrou num sistema coerente focado na diáspora da mesma forma que o Benim integrou Ajudá na sua estratégia.

Senegal: a vantagem da proximidade e os seus limites

O Senegal tem a Ilha de Gorée — talvez o local simbolicamente mais poderoso na geografia da memória da escravatura atlântica. A Porta do Não Retorno em Gorée, pintada pelo oceano numa pequena ilha acessível por ferry a partir de Dakar, atrai visitantes da diáspora há décadas.

O que o Senegal não construiu foi o tecido conjuntivo. Gorée existe um pouco isolada de uma estratégia de turismo cultural mais ampla. O património espiritual e cultural mais profundo dos povos Wolof, Serer e Diola — tradições tão ricas como o Vodum — não foi integrado numa infraestrutura turística com algo que se aproxime da coerência do Benim.

Haiti: o caso especial

O Haiti não é comparável aos outros, porque o Haiti não se está a posicionar como um destino de turismo da diáspora — ele próprio é a diáspora.

O país criado pela primeira revolução de escravos bem-sucedida é, num certo sentido, o que Ajudá representa na outra direção: o lugar que as pessoas deslocadas construíram. A relação entre o Haiti e Ajudá é de origem e criação, não de competição.

O que ambos partilham é a centralidade do Vodum como um sistema espiritual vivo — e o trabalho contínuo para que esse sistema seja levado a sério, em vez de ser exotizado ou demonizado.

O que o modelo beninense ainda precisa

A versão honesta desta comparação reconhece que o modelo do Benim tem fraquezas.

A escala da ambição — dois milhões de turistas até 2030 — não é acompanhada pela profundidade da infraestrutura de serviços específica para a diáspora. Os hotéis, os museus, o campo de golfe estão lá. Os guias, os tradutores, os investigadores genealógicos, os praticantes que podem facilitar um encontro espiritual genuíno — estes são ainda relativamente escassos em relação ao número de visitantes.

O programa de cidadania é significativo, mas administrativamente pesado. O direito legal de retorno está estabelecido; o caminho prático para o exercer ainda não é fluido.

E a dependência do investimento governamental cria vulnerabilidade: se a vontade política que impulsionou esta década de investimento enfraquecer sob uma nova liderança, a estratégia poderá estagnar.

Nada disto altera a avaliação fundamental: o Benim construiu o quadro mais completo para o turismo cultural da diáspora no mundo atlântico. Vale a pena aprender com ele, independentemente de onde venha.