Existem duas formas de ir de Cotonou para Uidá.
A primeira é a autoestrada interior — a RN1, rápida e funcional. A segunda é a Route des Pêches. Demora mais tempo. Requer mais paciência. Vale inteiramente a pena.
A Route des Pêches — a Estrada da Pesca — percorre aproximadamente 40 quilómetros ao longo da costa atlântica do Benim, seguindo a estreita faixa de terra que separa o oceano da rede de lagoas. Liga a extremidade oeste de Cotonou a Uidá, passando por uma paisagem que comprime a maior parte do que torna esta parte da África Ocidental única.
Como é a estrada
De um lado: o Atlântico. Não é um oceano calmo, mas toda a força da costa da África Ocidental com ondas grandes e constantes. A praia é larga e em grande parte vazia, cheia de barcos de pesca puxados entre a água e a linha das árvores.
Do outro lado: coqueiros, vegetação densa e a lagoa de Agouin. Através de aberturas na vegetação, vislumbram-se flashes de água parada e o céu refletido.
Entre os dois está a própria estrada. Historicamente uma pista de areia, está atualmente a ser transformada como parte de um grande investimento em infraestruturas. Troços pavimentados dão agora ocasionalmente lugar à areia, proporcionando uma viagem que parece uma transição entre duas eras.
As aldeias são pequenas e frequentes. Verá os barcos a sair antes do amanhecer, as redes a chegar e as mulheres a vender a captura em mercados improvisados à beira da estrada.
O que encontra pelo caminho
A Route des Pêches é um corte transversal cultural através da civilização costeira.
- Adjahouta: Casa do Grande Templo Vodun da Luz (Temple de la Lumière). Dirigido por Dah Bokpè, é um centro de culto e comunidade colorido e coberto de murais — antes de visitar, vale ler a etiqueta em cerimônias vodun.
- Mercados Locais: Vistas comprimidas da economia costeira, onde a integração da pesca, do comércio e da prática espiritual é visível a cada poucos quilómetros.
- Avlékété: A impressionante justaposição de uma aldeia de pescadores tradicional de um lado da estrada e a infraestrutura emergente do turismo de luxo internacional (Ouidah Golf Club) do outro.
Como percorrê-la
- Motocicleta (Zemidjan): Continua a ser a melhor forma para uma experiência de estrada de areia. Demora 2-3 horas com paragens.
- Bicicleta: Para os aventureiros. Fisicamente exigente devido aos troços de areia, mas oferece liberdade total.
- Carro: Recomendado apenas para as secções pavimentadas ou com um veículo 4x4 para a areia restante.
- A Pé: A Route des Pêches à la Marche é um evento anual no final de agosto que percorre 32 km com milhares de participantes.
No que a estrada se está a tornar
A Route des Pêches está a transformar-se. O plano de turismo do governo designou Avlékété como o centro de uma grande zona turística. A pavimentação e as novas infraestruturas estão a mudar o carácter da estrada.
A versão da estrada que existe agora — ainda parcialmente em areia, ainda cheia de aldeias de pescadores a tratar da sua vida — merece ser vivida antes que a transformação esteja concluída. É uma estrada que recompensa o viajante que não tem pressa.
Conselhos Práticos para Visitantes em Uidá
Ao planejar sua visita aos sítios históricos e de Vodum em Uidá (Ouidah), é fundamental ter em mente algumas orientações práticas. A melhor maneira de explorar a cidade é acompanhado por um guia local credenciado, que poderá fornecer um contexto histórico preciso e orientá-lo sobre as tradições locais ao redor de templos ativos e espaços sagrados. Lembre-se de sempre pedir permissão antes de tirar fotos de pessoas, altares ou durante rituais públicos. O respeito pelas comunidades locais e suas manifestações espirituais garante uma experiência enriquecedora para todos. Além disso, use roupas leves e leve bastante água mineral para manter o conforto durante as caminhadas pela Rota dos Escravos. Por fim, embora o franco CFA (XOF) seja a moeda oficial, ter dinheiro em espécie de pequeno valor é altamente recomendável para compras em mercados artesanais e para a gratificação dos guias locais.
