As Agojié: quem eram realmente as mulheres-soldado do Daomé?

Em 1892, uma coluna militar francesa marchava para Abomey. A cerca de cinquenta quilómetros da capital do Daomé, foi travada por um exército armado com carabinas Winchester e armas brancas. Os soldados prepararam-se para o combate. Depois olharam melhor e perceberam que o exército à sua frente era composto por mulheres.

Os arquivos militares franceses registam esse momento de surpresa. Os soldados escreveram mais tarde sobre a "incrível coragem e audácia" dessas guerreiras. Chamaram-lhes as "Amazonas do Daomé" porque não tinham outro termo para o que viam.

Mas essas mulheres não precisavam do nome dos gregos. Tinham o seu próprio: Agojié. Ou Mino — "as nossas mães", em língua fon.

Antes do filme, havia a história

Em 2022, The Woman King levou as Agojié ao público global. Milhões descobriram que, na África pré-colonial, existiu um exército feminino real, treinado, organizado e temido.

O que o filme não consegue mostrar por completo é a profundidade e a duração dessa história. As Agojié não existiram apenas por alguns anos heroicos. Existiram durante mais de dois séculos, do final do século XVII até à derrota do Daomé perante a França em 1894. O seu legado continua a moldar a identidade beninense hoje.

Antes de visitar o Benim, antes de percorrer a Estrada dos Escravos em Ouidah ou entrar nos palácios reais de Abomey, compreender as Agojié é essencial.

Origens: de caçadoras de elefantes a soldadas de elite

A história das Agojié começa com as gbeto — um corpo de caçadoras de elefantes criado sob o reinado do rei Houegbadja. Elas levavam carne e marfim ao rei e já tinham reputação de força física e independência.

Mas foi uma mulher que transformou essas caçadoras em soldadas. Essa mulher foi em grande parte apagada da história oficial.

Tasi Hangbe — também chamada Nan Hangbe — era a irmã gémea do rei Akaba. Quando o irmão morreu subitamente em 1708, ela subiu ao trono e governou o Daomé de 1708 a 1711. Foi a única mulher a governar o Daomé — e, segundo as fontes mais sólidas, a verdadeira criadora do corpo militar das Agojié.

Durante o seu curto reinado, treinou mulheres para o combate e integrou-as no exército permanente do reino. Quando o sucessor Agadja a derrubou, apagou-a da memória oficial. Mas o corpo que ela criou sobreviveu e cresceu.

Sob Ghézo: o auge

Foi sob o rei Ghézo que as Agojié atingiram o seu pleno poder e a sua organização definitiva.

Ghézo fez do exército a espinha dorsal do Estado. Aumentou o orçamento e a estrutura militar, e as Agojié beneficiaram desse investimento. Receberam uniformes oficiais e foram armadas com espingardas dinamarquesas obtidas através do tráfico de escravos.

No auge, o corpo contava entre 4 000 e 6 000 mulheres, cerca de um terço de todo o exército do Daomé. Estavam organizadas em brigadas especializadas: combate corpo a corpo, tiro, operações ofensivas e perseguição do inimigo. À sua frente, generais nomeadas diretamente pelo rei.

Cada ministro e grande dignitário da corte tinha também uma duplicação feminina — uma Agojié ligada ao cargo como contrapeso nas questões do Estado. As Agojié não eram apenas soldadas. Eram um contrapeso político no coração do reino.

Recrutamento e treino

Como se tornava alguém Agojié?

As fontes descrevem vários caminhos. O principal: de três em três anos, os súbditos do rei tinham de apresentar as filhas perante um conselho real de revisão. As candidatas seleccionadas, geralmente por volta dos dezasseis anos, deixavam a família e entravam na casa do rei. Algumas vinham de contextos escravizados e eram integradas no harém real após libertação. Outras eram filhas de famílias nobres que procuravam ascensão social.

Umas voluntariavam-se. Outras eram recrutadas à força.

Uma vez no corpo, o treino era intenso e implacável. O treino físico diário incluía resistência, combate corpo a corpo e manuseamento de armas. As Agojié treinavam guerrilha, ataques surpresa e emboscadas. No combate próximo, a sua área de excelência, "nenhum homem resiste", segundo os testemunhos franceses.

As regras de vida eram rígidas. O celibato era obrigatório durante o serviço. As Agojié eram consideradas esposas simbólicas do rei. Nunca saíam sem os seus gris-gris e amuletos. O corpo Mino tinha um estatuto semi-sagrado, profundamente ligado às crenças vodun do povo fon.

Tinham insígnias próprias, fanfarra própria, cânticos de guerra próprios e lugar distinto nas paradas militares. Eram soldadas, políticas e figuras espirituais ao mesmo tempo.

Nos campos de batalha

As Agojié combateram em todos os teatros militares do Daomé durante dois séculos. As vitórias foram muitas — contra reinos vizinhos, durante razias de captura de escravos e em guerras territoriais.

Mas também sofreram derrotas duras. Em 1851 e 1864, as batalhas contra Abeokuta causaram perdas massivas.

Os combates contra a França tornaram-nas lendárias.

Em janeiro de 1890, as Agojié lançaram um ataque surpresa à guarnição francesa de Cotonou. Os franceses não estavam preparados e sofreram perdas sérias.

Em 1892, durante a segunda guerra do Daomé, as Agojié combateram nas grandes batalhas de Dogba, Kana e Kpokissa. Carregavam as linhas francesas com baionetas, mantinham posições sob fogo de metralhadora e só recuavam quando o cerco se tornava total. A 26 de outubro de 1892, a cerca de cinquenta quilómetros de Abomey, travaram o avanço francês armadas de carabinas Winchester e armas brancas.

A superioridade tecnológica francesa venceu por fim. Mas a resistência das Agojié deixou marca duradoura na memória militar francesa.

Dissolução e sobreviventes

A 17 de novembro de 1894, o Daomé foi colocado sob protectorado francês. O novo soberano imposto pelos franceses dissolveu o corpo Mino. As sobreviventes regressaram às famílias e desapareceram na anonimidade.

A última sobrevivente conhecida chamava-se Nawi. Em 1978, um historiador beninense encontrou-a na aldeia de Kinta. Ela disse ter combatido os franceses em 1892. Em novembro de 1979, Nawi morreu, levando consigo as últimas memórias vivas do que significava ser Agojié.

The Woman King, Black Panther e o legado cultural global

As Agojié entraram na cultura popular global por vários caminhos. Black Panther prestou homenagem através das Dora Milaje. The Woman King levou a sua história ao cinema mundial. Parte do filme foi rodada nos Palácios Reais de Abomey.

Jules Verne já as tinha referenciado em Robur, o Conquistador. A UNESCO publicou uma banda desenhada sobre elas. A sua história atravessou séculos, fronteiras e meios de comunicação.

A rainha esquecida: Tasi Hangbe

Um ângulo pouco abordado: Tasi Hangbe está no centro de um processo de reabilitação histórica no Benim.

Apagada da memória oficial por Agadja, foi redescoberta por historiadores beninenses. Hoje, o seu nome está ligado à revalorização do lugar das mulheres na história daomeana.

Onde encontrar o rasto das Agojié no Benim

Em Abomey: o Museu dos Palácios Reais de Abomey é o sítio central para compreender as Agojié. Os tecidos reais mostram cenas de batalha em que lutam ao lado dos reis.

Em Cotonou: a Esplanada das Amazonas e a sua estátua monumental tornaram-se um dos lugares mais fotografados do país.

Em Ouidah: as Agojié aparecem na história militar do Daomé e nas narrativas que ligam a costa à corte real do interior. Para contexto, leia também o nosso artigo sobre o Reino do Daomé e o guia prático dos Vodun Days.

O que as Agojié nos dizem sobre a África pré-colonial

É tentador contar a história das Agojié como uma exceção. Isso seria perder o essencial.

As Agojié não são uma exceção. São prova de que as sociedades africanas pré-coloniais tinham formas políticas, militares e sociais que os colonizadores europeus não conseguiam imaginar — e por isso recusavam reconhecer.

Eram mulheres que escolhiam, ou eram escolhidas. Mulheres que combatiam. Mulheres que participavam da política real. Mulheres cujo estatuto era semi-sagrado, protegido pela lei e pela religião.

Vir ao Benim seguindo o rasto das Agojié é procurar essa verdade.